반려동물과 코로나19. 감염 사례 및 관계

홍콩 반려견, 코로나19 확진 ...동물 첫 감염

홍콩에서 반려동물 최초로 코로나19 양성 반응이 나온 후 반려견의 재검사 실시 결과에서도 확진으로 밝혀졌다.

홍콩 정부에 따르면, 포메라니안 품종의 이 개는 코로나19 확진 판정을 받은 반려인과 함께 지내다 지난 26일 ‘약한 양성’ 반응이 나와 격리 병동에 배치됐다.

이 반려견은 28일 다시 한번 코, 구강, 직장 등에서 샘플을 채취해 검사한 결과 다시 약한 양성 반응을 보였다. 발열, 폐 질환 등 코로나19 감염에 따른 임상 증상은 보이지 않았다.

소피아 찬 시우치 홍콩 보건부 장관은 이번 사례와 관련해 기자회견을 열고, 사람에서 동물로 전파된 것을 확인했으나 동물이 감염원이 될 증거는 없다고 강조했다.

세계동물보건기구(OIE)는 포메라니안의 확진 판정과 관련해 1일 “개가 사람에게 바이러스를 옮기거나, 다른 동물이 이 바이러스에 영향을 받을 수 있는지는 확인된 바가 없다”고 밝혔다.

“이번 사례로 반려동물의 이동 등을 제한할 타당한 근거는 없다”는 것이다. 세계동물보건기구는 코로나19의 사람에서 동물 전파의 추가 사례는 아직 보고 되지 않았지만, 확진자가 반려동물과 함께 살 경우 가급적 접촉을 피할 것을 권했다.

만약 확진자가 격리 상태에서 피치 못하게 반려동물을 돌봐야 할 상황이라면, 음식을 나눠 먹거나 입을 맞추는 등의 행위를 하지 말고, 손을 잘 씻고 마스크를 착용하는 등 기본 수칙을 지킬 것을 권고했다.

그러나 ... 또 다른 의견도 있다

이번에 발생한 반려견의 경우 ”약한 양성”이 감염 확진은 아니라는 게 홍콩 당국의 입장이다. 홍콩 당국은 “반려견이 아직까진 발열 등 코로나19 바이러스 감염 증상을 보이지는 않는다”고 밝혔다.

이 반려견이 바이러스에 감염된 것인지? 아님 입이나, 코, 털, 등에 그저 바이러스가 묻어 있을 뿐인지는 더 확인이 필요한 상황이라는 것이다.

홍콩 당국의 이러한 발표에도 불구하고 약한 양성이라는 단어 때문에 반려견을 키우는 반려인들 뿐 아니라 감염을 걱정하는 일반인들 사이에서도 불안감이 커지고 있다.

하지만 전문가들은 여전히 반려동물이 코로나19 바이러스에 감염될 가능성은 낮다고 말한다. 한국수의임상포럼(KBVP) 김현욱 회장은 “반려견의 몸에서 바이러스가 검출됐다고 해서 모두 감염이라고 볼 수는 없다”고 잘라 말한다.

설채현 동물병원 원장 역시 실제 감염 가능성은 거의 없다고 말했다. 설 원장은 “반려견에게서 발열이나 기침 등 코로나19 감염 증상이 나타나지 않는다”는 점으로 미뤄봤을 때 털이나 입 등에 확진자와 접촉하는 과정에서 바이러스가 묻었을 가능성이 더 높다는 설명이다.

그러나 전문가들은 확진자와 접촉한 반려견의 위생 상태는 신경써야 한다고 말한다. KBVP는 공식 입장문을 통해 “코로나19 감염자가 바이러스에 오염된 손으로 반려동물을 만질 경우, 반려동물이 건강한 사람에게 바이러스를 옮길 수 있기 때문에 주의를 요한다”고 밝혔다.

설령 반려견이 감염되지 않는다 하더라도 감염자와 접촉이 있다면 몸에 바이러스가 묻어있을 수 있고, 몸에 묻은 바이러스가 다른 사람과 접촉했을 때 전파 가능성이 생긴다는것이다.

홍콩 사례가 보도된 이후에도 세계보건기구(WHO)나 질병관리본부 등 국내.외 방역당국에서는 “코로나19 바이러스가 개나 고양이 등 반려동물을 통해 감염된 사례가 보고된 바 없다”는 입장을 고수하고 있다.